Sekarang bukan saat yang tepat untuk memberhentikan pekerja pabrik di AS sambil menambah lapangan kerja di Meksiko atau negara lain. Namun Deere & Co. yang berbasis di Moline, pembuat peralatan pertanian terkemuka di AS, berpendapat bahwa melakukan hal tersebut selama pemilihan presiden adalah ide yang sangat buruk.
Mantan Presiden Trump mengatakan dalam pidatonya di Pennsylvania awal pekan lalu bahwa ia akan mengenakan tarif 200% pada barang-barang yang diproduksi di Meksiko dan dijual ke Amerika Serikat jika Deere & Co. memindahkan pekerjaan manufaktur domestik ke selatan perbatasan.
Trump bereaksi terhadap laporan berita tentang PHK di pabrik Deere selama setahun terakhir, termasuk hilangnya ratusan pekerjaan di Illinois dan perluasan produksi beberapa produk Deere di Meksiko.
Basis pelanggan perusahaan pertanian, yang cenderung konservatif dalam pandangan politik, tiba-tiba berada di tengah badai politik. Mereka menanggapinya dua hari kemudian, dengan menyangkal klaim yang diambil oleh Trump.
“Kami tidak 'memindahkan' produksi ke Meksiko seperti yang terus-menerus diberitakan, melainkan kami secara strategis memanfaatkan jejak kami di Meksiko untuk produksi taksi (transisi ini diumumkan pada tahun 2022 dan akan selesai tahun ini) dan sekarang menjadi medium skid steer dan CTLS – hingga 2026,” kata seorang juru bicara. Perusahaan menambahkan bahwa mereka telah beroperasi di Meksiko sejak tahun 1952 dan 75% peralatan yang dijual di Amerika Serikat juga diproduksi di Amerika Serikat.
Melalui pidato perusahaan, sepertinya Deere memindahkan beberapa produksi AS ke Meksiko. Dan yang itu Ya Faktanya, itulah yang telah dilakukan perusahaan selama beberapa tahun terakhir. Pabrik di East Moline, Illinois, dan Davenport, Iowa, memicu kegaduhan politik ketika mereka mengumumkan 600 PHK tambahan, sebagai respons terhadap penurunan tajam penjualan mesin yang diproduksi di pabrik tersebut baru-baru ini. Namun 600 karyawan tersebut merupakan bagian dari PHK lebih lanjut di Deere selama 12 bulan terakhir. Akibat peralihan produksi ke Meksiko adalah peningkatan output.
Kritik tidak hanya datang dari Partai Republik. Anggota Partai Demokrat Eric Sorensen, yang mewakili distrik tersebut, yang mencakup markas besar Diehl di Moline, menuduh Diehl tidak cukup berterus terang tentang apa yang dilakukannya. “Saya kira PHK di Deere belum berakhir,” katanya kepada kantor berita NAFB. “Kita perlu mengetahui ke mana arah masa depan Deere & Company, dan kita perlu mengetahui bahwa John Deere buatan Amerika adalah bagian dari masa depan pertanian negara kita.”
Ancaman tarif Trump sangat kuat karena, sebagai presiden, ia menegosiasikan perjanjian perdagangan tahun 2018 dengan Meksiko dan Kanada, yang mana Deere & Co. memindahkan sebagian produksinya ke Meksiko. Perjanjian tersebut berupaya untuk mengatasi kekhawatiran buruh terorganisir mengenai NAFTA lama dengan menerapkan persyaratan upah minimum dan standar ketenagakerjaan lainnya pada produsen AS yang membuat produk di Meksiko dan menjualnya kembali ke AS.
Tidak ada tuduhan bahwa tindakan Deere melanggar perjanjian perdagangan Trump.
Ancaman Trump yang tidak disengaja sama meresahkannya dengan janji-janji lain yang dibuat oleh kandidat Partai Republik untuk memenangkan suara. Dia berjanji untuk menghilangkan pajak atas tip, tunjangan lembur dan Jaminan Sosial, serta gagasan-gagasan yang menguras anggaran lainnya yang mencakup pemotongan pajak penghasilan perusahaan – yang dapat menyebabkan defisit yang sudah tidak berkelanjutan.
Deere bukan satu-satunya pembuat peralatan pertanian yang memindahkan sebagian pekerjaannya ke Meksiko, di mana perusahaan tersebut sedang menghadapi resesi pertanian yang parah sehingga mengurangi permintaan akan produk-produknya. Seperti perusahaan mana pun di pasar bebas, perusahaan berhak menyesuaikan produksi sebagai respons terhadap penurunan penjualan dan pengurangan biaya.
Namun hal ini tidak berarti Deere atau produsen besar AS lainnya harus kebal dari kritik atau pengawasan ketika mengambil keputusan yang merugikan banyak komunitas di Midwest dan wilayah lain yang sangat bergantung pada lapangan kerja di perusahaan tersebut. Dalam memindahkan lapangan kerja AS ke Meksiko, Deere harus mengantisipasi kemungkinan dampak negatif dari faktor-faktor seperti serangan Trump, di era ketika dunia usaha tidak bisa lepas dari perdebatan politik yang emosional mengenai pekerjaan, imigrasi, dan perdagangan, terlepas dari seberapa banyak jargon perusahaan yang mereka gunakan.
Pada dasarnya, perusahaan seperti Deere harus melakukan analisis biaya-manfaat, bukan sekedar perhitungan angka. Ya, Deere harus tetap kompetitif dalam hal biaya, namun juga harus memperhitungkan potensi dampak negatif terhadap penjualan ketika politisi menempatkan perusahaan tersebut dalam sorotan yang tidak diinginkan.
Banyak petani memuji Trump; kata-katanya mempunyai bobot. Saingan Deere baru saja mendapat hadiah tak terduga dari mantan presiden, padahal banyak dari mereka yang mengambil langkah serupa dengan Deere.
Itu tidak adil. Tapi ini adalah kenyataan. Saat ini, menjalankan perusahaan Fortune 100 jauh lebih kompleks dibandingkan sebelumnya.
Kirimkan surat tidak lebih dari 400 kata ke editor di sini atau email ke letter@chicagotribune.com.