Di musim pertama pembangunan kembali mereka, Chicago Sky telah mengajarkan kesabaran.
Namun tim tersebut menentang saran itu pada Kamis malam dan memecat pelatih Teresa Weatherspoon setelah satu tahun bertugas, sumber mengonfirmasi kepada Tribune. Di bawah Weatherspoon, Sky unggul 13-27, peringkat 10 di antara 12 tim, dan melewatkan babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2018.
Weatherspoon, 58, tidak mencapai apa pun di tahun pertamanya sebagai pelatih WNBA. Setelah Marina Marbury dikirim ke Connecticut Sun dalam perdagangan pertengahan musim, satu-satunya penembak tiga angka yang konsisten dari Sky terkena dampak yang parah secara ofensif. The Sky menempati peringkat terakhir dalam persentase gol lapangan tiga poin dan kedua dari terakhir dalam persentase gol lapangan, poin per game, dan efisiensi ofensif. Tim muda berjuang untuk menutup pertandingan, menyelesaikan musim dengan rekor 8-16 di pertandingan-pertandingan penting.
Namun Witherspoon berhasil dalam satu bidang penting: mendapatkan rasa hormat dan dukungan langsung dari bintang pendatang baru Angel Reese dan Camila Cardoso. Kedua pria tersebut menekankan hubungan kuat mereka dengan Witherspoon selama wawancara keluar mereka pada hari Jumat, memuji kepercayaan diri dan hubungan pribadi yang diilhami pelatih mereka di antara para pemain muda.
“Saya sangat beruntung,” kata Reese. “Saya akan selalu mengatakan itu.”
Reese mengatakan dia “patah hati” setelah mengetahui pemecatan Witherspoon.
'Saya benar-benar tidak punya kata-kata untuk menggambarkan betapa berartinya wanita ini bagi saya di saat kritis dalam hidup saya,' tulis Reese X. 'Dia adalah satu-satunya orang yang percaya padaku. Orang yang percaya padaku.' Banyak orang bahkan tidak tahu bagaimana rasanya menjadi perempuan kulit hitam dan tidak ada yang percaya pada Anda di dunia olahraga. Anda memiliki pekerjaan yang sulit. …Aku datang ke Chicago karenamu. Kamu adalah pahlawan tanpa tanda jasa dalam hidupku. … Anda tidak pantas menerima ini, tapi saya tidak bisa cukup berterima kasih.
Reese dan Cardozo mengakui tantangan signifikan dan kurva pembelajaran yang dihadapi Weatherspoon sebagai pelatih tahun pertama. Reese mengatakan dia sering mencoba memberikan kepercayaan kepada Weatherspoon sebagai balasannya, terus-menerus memberikan masukan dan pujian.
“Jelas, bagi pemain berusia 22 tahun, saya tidak tahu apakah itu berarti apa-apa,” canda Reese.
Kurangnya pengalaman selalu menjadi tanda tanya terbesar bagi Witherspoon, seorang Hall of Famer yang mengukir prestasi di WNBA bersama New York Liberty. Ketika dia memasuki pekerjaan kepelatihan kepala profesional pertamanya, dia hanya memiliki enam tahun pengalaman kepelatihan kepala di Louisiana Tech, ditambah empat tahun sebagai pelatih pengembangan pemain di New Orleans Pelicans.
Sky sering kali kesulitan dengan desain game yang terlalu sederhana. Para pemain memuji penyesuaian yang dilakukan selama jeda Olimpiade yang membentuk serangan dinamis yang menciptakan lebih banyak permainan tinggi-rendah antara Cardoso dan Reese, memberi penjaga lebih banyak tugas off-ball dan lebih banyak ruang kerja online.
Pada akhirnya, akhir musim Sky berada di luar kendali pelatih mana pun. Secara statistik, pelanggaran tersebut tidak dapat pulih dari perdagangan Marbury. Chennedy Carter telah sakit selama beberapa minggu, yang selanjutnya mempengaruhi susunan pemain.
The Sky masih memiliki peluang untuk lolos ke babak playoff hingga dua minggu terakhir, ketika cedera yang dialami Reese dan Cardozo secara efektif mengakhiri musim rookie dan seluruh tim.
“Salah satu hal yang sangat saya banggakan dari tim ini adalah betapa kompetitifnya mereka dan betapa kerasnya mereka bekerja setiap malam,” kata Weatherspoon, Jumat. “Tidak peduli apa yang kami lalui, tidak peduli cedera, penyakit, semua orang berdiri di antara empat lini pertahanan ini dan mereka bermain keras. Ketika Anda melalui banyak hal, banyak orang yang menyerah.”
Meskipun kepergian Weatherspoon, manajer umum Jeff Pagliocca akan tetap menjalankan perannya di Sky. The Sky mempekerjakan Pagliocca setelah Weatherspoon, membagi posisi kepelatihan dan manajer umum untuk pertama kalinya dalam sejarah waralaba.
Pagliocca menghabiskan musim rookie-nya bersama Weatherspoon, mendapatkan kembali sebagian besar rancangan modal yang terbuang oleh mantan pelatih dan manajer umum James Wade sambil memastikan bahwa Reese, Cardoso dan Carter adalah kunci bagi tim. Front office melihat hubungan mereka sebagai kunci fondasi masa depan tim.
Awalnya diterbitkan: