Setelah 21 tahun akumulasi kecil, Fest in the First karya Gary Miller akhirnya mengambil langkah besar.
Penyelenggara festival berhenti menghitung sekitar 1.200 orang yang berjalan santai pada Sabtu malam karena mereka tahu bahwa jumlah pengunjung meningkat dua kali lipat dari tahun lalu, kata salah satu penyelenggara festival, Jess Renslow. Ketika jumlah hits di situs festival meningkat (tepatnya 300 dalam satu hari), mereka mengharapkan peningkatan tetapi tetap merasa senang.
“Kami bisa mendapatkan pertunjukan dari sekolah negeri, sekolah swasta, dan sekolah swasta,” kata Renslow. “Kami bekerja sama dengan lebih banyak mitra komunitas dibandingkan sebelumnya, dan kami tidak dapat melakukan ini tanpa sponsor kami yang murah hati.
“Saya dan panitia sangat berterima kasih atas dukungan dan bantuan semua orang dalam menjadikan festival tahunan ke-21 ini menjadi yang terbaik.”
Gretchen Sipp, ketua Komite Pertama Fest, mengatakan acara tersebut mengalami pasang surut selama bertahun-tahun. Misalnya saja saat pertama kali kita memulai, selalu ada pertarungan band yang riuh antara Gary High School.
“Antara itu dan pertarungan tim dansa, sungguh mengasyikkan,” katanya. “Tentu saja, saat ini jumlah sekolah kami jauh lebih sedikit.”
Namun, misi inti acara tersebut tidak ditinggalkan: menyoroti bisnis Miller, katanya. Ada beberapa bisnis luar kota di sana, namun sebagian besar, inilah saatnya Miller bersinar dan orang-orang tampak sangat senang berpesta.
Artis Brianna Schwab menghadiri festival tersebut untuk pertama kalinya dan bersenang-senang.
“Saya tidak akan bisa sukses di sini tanpa bantuan penyelenggara,” kata Schwab. “Saya sama sekali tidak siap, namun berkat bantuan mereka semuanya berjalan lancar.”
Damiya Ferguson, 9, menembakkan panah bersama temannya Ja'Niylah Baker, 8, di lapangan panahan di area anak-anak festival. Ini adalah pertama kalinya mereka menghadiri acara tersebut dan ayah Jonathan Baker terkesan.
“Ada beragam makanan dan aktivitas untuk anak-anak,” kata Baker. “Anda pasti dapat melihat seberapa baik bisnis ini dikelola di sini.”
Michelle L. Quinn adalah penulis lepas untuk The Tribune.